La primera encuesta sobre discapacidades, deficiencias y minusvalías se realizó en 1986 y permitió cuantificar e identificar los distintos tipos de discapacidades de la población española de acuerdo a la Clasificación Internacional de Deficiencias, Discapacidades y Minusvalías (CIDDM) de la OMS. La nueva encuesta que se ha realizado en el año 1999, no puede considerarse una repetición exacta de la anterior. Entre las novedades que introduce cabe destacar:

Se amplía significativamente la cantidad de información desde la perspectiva de la persona.

- Se estudia para cada tipo de discapacidad, el número y características de las personas que padecen según el grado de severidad (leve, moderada o grave). Así si la anterior encuesta permitió conocer el número de personas que padecían algún tipo de discapacidad, el nuevo proyecto tiene previsto clasificar éste según el nivel de gravedad permitiendo estimar el número de personas dependientes.

- Se investiga el tipo de ayudas que reciben.

- Se analiza la utilización de servicios sociales y sanitarios.

- Se introducen preguntas que permiten deducir el grado de atracción de las distintas provincias como consecuencia del padecimiento de la discapacidad.

- Por último, el marco integrador de las estrategias de salud que se desarrollan en nuestro país, precisa de otro tipo de información adicional sobre morbilidad percibida que, aunque quede fuera del fenómeno de la discapacidad, resulta imprescindible, tanto para determinar las diferencias socio-sanitarias existentes entre el colectivo que padece discapacidades y el que no las padece, como para conocer otros problemas de salud que también afectan a la población. Esta nueva perspectiva incluida en la investigación abarca diversos temas de interés general sobre autovaloración del estado de salud, características antropométricas, limitaciones temporales de las actividades cotidianas, accidentalidad en el hogar, en lugares de ocio,..., prevalencia de enfermedades crónicas, hábitos de vida, medida de la utilización de los servicios, victimación.

Fases de la encuesta:

Primera fase: Cuestionario de Hogar: se intenta captar a todos los miembros del hogar o personas residentes en el hogar entrevistado que padecieran alguna discapacidad o limitación. Asimismo, se solicitaba información de todos los residentes en el hogar (miembros del hogar y otras personas residentes en el hogar).

Segunda fase:

a) Cuestionario de discapacidades y deficiencias (personas de 6 y más años). Se abría un cuestionario de discapacidades y deficiencias a cada una de las personas de 6 o más años que manifestaban en el cuestionario de hogar que padecían alguna discapacidad.

b) Cuestionario de limitaciones y deficiencias (personas de 0 a 5 años). Se abría un cuestionario de limitaciones y deficiencias a cada niño menor de 6 años para el que figuraba alguna limitación en el cuestionario hogar.

Tercera fase: Cuestionario de salud. En esta etapa se recogía información de un único miembro de cada hogar seleccionado aleatoriamente dentro del hogar.

Ámbito poblacional: La investigación cubre el conjunto de personas que residen en viviendas familiares principales.

Ámbito geográfico: La encuesta se realizó en todo el territorio nacional, incluidas Ceuta y Melilla.

Ámbito temporal: La recogida de la información se realizó durante el segundo trimestre de 1999.

Tipo de muestreo: Como tipo de muestreo se ha utilizado un muestreo bietápico estratificado. En primera etapa se seleccionaron secciones censales. En cada provincia las secciones se agrupan en estratos según la importancia demográfica del municipio al que pertenecen y la categoría socioeconómica de los hogares ubicados en las mismas. En segunda etapa se seleccionaron viviendas familiares, con igual probabilidad mediante muestreo sistemático con arranqueo aleatorio. Para la cumplimentación del cuestionario de salud se seleccionó aleatoriamente una persona dentro del hogar.

· Deficiencia: Se considera deficiencia a efectos de la encuesta cualquier pérdida o anomalía de un órgano, o de la función propia de ese órgano, que haya dado lugar a una o varias discapacidades.

· Discapacidad: Se entiende por discapacidad, a efectos de la Encuesta, toda limitación grave que afecte o se espere que vaya a afectar durante más de 1 año a la actividad del que la padece y tenga su origen en una deficiencia. Se considera que una persona tiene una discapacidad aunque la tenga superada con el uso de ayudas técnicas externas.

· Limitación: Se considera una limitación a efectos de la encuesta sobre Discapacidades, Deficiencias y Estados de Salud, toda dificultad grave o importante que afecte a niños menores de 6 años y tenga su origen en una deficiencia.

· Severidad de la Discapacidad: La severidad de la discapacidad hace referencia al grado de dificultad que tiene la persona para realizar una determinada actividad, sin ayuda (si no la recibe) o con ayudas (en el caso de que las reciba).