Las Encuestas sobre Discapacidades son operaciones estadísticas en forma de macro-encuestas que dan respuesta a la demanda de esta información por parte de las Administraciones Públicas y de numerosos usuarios, en particular organizaciones no gubernamentales.

Se han realizado anteriormente tres macro-encuestas en 1986, 1999 y 2008: la Encuesta sobre Discapacidades, Deficiencias y Minusvalías (EDDM1986), la Encuesta sobre Discapacidades, Deficiencias y Estado de Salud (EDDS1999) y la Encuesta de Discapacidad, Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD2008).

La EDAD2020 ha partido de la experiencia de la anterior Encuesta de Discapacidad, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia (EDAD2008) y trata de dar respuesta a la necesidad desde varias instituciones de recopilar datos y actualizar la información referente a las personas con discapacidad, obteniendo no solamente información sobre el estado de salud y el tipo de discapacidad con el máximo detalle posible, sino información referente a su situación socio-económica, a las barreras en el entorno social, educativo y laboral, así como posibles situaciones de discriminación.

· Discapacidad (a efectos de la EDAD): El concepto de discapacidad en la EDAD 2020 se basa en la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF), aunque con ciertos matices diferentes. Si bien la CIF engloba bajo el término discapacidad el conjunto de deficiencias, limitaciones en la actividad y restricciones en la participación, en EDAD el concepto de discapacidad se ha identificado con limitaciones importantes para realizar las actividades de la vida diaria que hayan durado o se prevea que vayan a durar más de un año y que tengan su origen en una deficiencia.